Johanna Ilmakunnas on kirjoittanut materiaalisesta kulttuurista, kuluttamisesta ja elämäntavasta, velkasuhteiden ja työn historiasta, eliiteistä ja palvelijoista 1700–1800-luvun Euroopassa. Hän on Suomen Akatemian tutkijatohtori Helsingin yliopistossa ja Suomen ja Euroopan historian dosentti Turun yliopistossa. Svenska litteratursällskapet ja Ruotsin akatemia ovat palkinneet Ilmakunnaksen hänen tutkimustyöstään.